Los Nopales de llaman Opuntia ficus-indica y pertenece a la Familia de las Cactaceae, es un cultivo originario de México; de las regiones de clima árido, semi árido y templado; se cultivan desde los inicios de la agricultura hace unos 10 mil años; y desde entonces, los pueblos originarios siembran varias especies y variedades.

Los Nopales tiernos se consumen en decenas de platillos de la gastronomía mexicana; las tunas de los nopales, son la fruta ideal para las personas con diabetes, pues se trata del alimento dulce con menos glucosa, con un indice glicémico de 7; en comparación con la sandia que es de 72 o los dátiles que es de 103 puntos; en comparación con los 100 puntos de la glucosa en polvo, la cual se usa como referencia; pues el indice glicémico no mide el contenido total de glucosa en gramos, sino sólo la que se libera hasta el torrente sanguineo.

100 gramos de Nopales tiernos nos proporcionan 26 kilocalorías; 90 gramos de su peso es agua; macronutrientes: Grasa: 0.3 gr: Proteina: 0.7 gr: Carbohidratos: 5.6 gr; Fibra soluble: 3.6 gr, a través de la cual se mejora y revitaliza la microflora intestinal y por lo tanto, la digestión.

Los Nopales y todas las verduras verdes son los alimentos ideales para las personas con diabetes, pues tienen un indice glicémico menos a 5; así que se recomiendan también para prevenir la diabetes.

Los Nopales son un buen multivitamínico, pues 100 gramos nos aportan: Vitamina A: 130 ug: Beta carotenos: 3.9 ug; Vitaminas del complejo B; Tiamina B1: 30 ug: Riboflavina B2: 100 ug: Niacina B3: 500 ug: Luteína: 5.5 ug y Vitamina C: 8 mg.

En lo referente a los minerales, 100 gr de nopales tiernos nos proporcionan: Calcio: 87 mg; Fósforo: 24 mg: Hierro: 0.3 mg; Magnesio: 85 mg; Potasio: 313 mg: Sodio: 1 mg y Zinc: 0.14 mg.

Desde los años 70's la Secretaría de Salud del Gobierno Federal autorizó recetar los nopales tiernos como parte de la dieta para los pacientes con diabetes en los Hospitales del IMSS, puesayuda a controlar los niveles de glucosa en sangre.

El Instituto Nacional de Cancerologia de los E. U. y el de México, recomiendan consumir todo tipo de hortalizas, para prevenir los más variados tipos de cáncer; por las grandes cantidades de antioxidantes, con flavonoides como la epigenina, que ayudan a eliminar los radicales libres que dañan el material genético, el ADN de cada célula.

Por éstas razones, se recomiendan consumir cada día al menos tres raciones de 300 gramos de verduras, para una persona de 60 kilos; sobre todo, considerando que al menos la tercera parte de la población mexicana tiene alguno de los más de 200 tipos de cáncer; y que ésta enfermedad nunca se detecta cuando comienza; razón por la cual, la dieta es la mejor alternativa para prevenirlos.