Los Quelites son palabras nahuas que vienen de quilitl; son hierbas comestibles muy tiernas, de pocos días de nacidas; además se consideran quilitl a los brotes tiernos de las plantas comestibles ya crecidas.

En nuestro país, Robert Bye (UNAM), en su libro Quelites de México ha registrado más de 360 especies de plantas que se consumen como quelites; ya sea en ensaladas crudas o un poco al vapor y en diferentes guisos.

Los Quelites principalmente son plantas recién germinadas, muy pequeñas, que crecen en las áreas de los cultivos al inicio del ciclo agrícola, que es cuando inician las lluvias; y forman parte muy importante. de la dieta de los mexicanos desde hace por lo menos 10 mil años. El Instituto Nacional de la Nutrición nos ofrece datos de los dos quelites más comunes: el Quelite común o Quintonil (a), Amaranthus chlorostachys; y el Quelite cenizo (b), Chenopodium mexicanum.

100 gramos de quelites nos aportan 130(a)/121(b) kilocalorías: muy pocas grasas: 0.5(a)/0.4(b) %: proteínas: 4(a)/4.8(b) %; carbohidratos: 5(a)/4(b) %. Los quelites son buenos proveedores de minerales: Calcio: 190(a)/150(b) mg; Fósforo: 85(a)/59(b) mg: Potasio: 236(a)/220(b) mg: Hierro: 6(a)/3.6(b) mg: Cobre: 1.6(a)/1.3(b) mg; Zinc: 4.1(a)/3.7(b) mg.

Los quelites son buenos multivitamínicos pues contienen Provitamina A: 2610(a)/4422(b) unidades internacionales; Vitaminas del complejo B: Tiamina B1: 120(a)/150(b) ug: Rivoflavina B2: 190(a)/190(b) ug: Niacina b3: 1160(a)/850(b) ug y Vitamina C: 68(a)/40(b) mg.